johannes krause/mpi/evaCaverna Vindija, na Croácia, abrigava ossos de neandertaisjohannes krause/mpi/eva
Seres humanos e neandertais podem ter tido relações sexuais e gerado filhos. O grupo do paleogeneticista Svante Pääbo, do Instituto Max Planck, na Alemanha, sequenciou o DNA de ossos de neandertais achados numa caverna da Croácia e comparou a informações genéticas de humanos modernos (Science). Europeus e asiáticos de hoje carregam em seu DNA de 1% a 4% de material genético neandertal (Homo neandertalensis), hominídeo que viveu na Europa e na Ásia entre 200 mil e 30 mil anos atrás. O cruzamento com humanos (H. sapiens) teria ocorrido no Oriente Médio, antes que nossa espécie, surgida na África, chegasse à Europa e à Ásia. Essa não é a única polêmica envolvendo os neandertais. O paleoarqueólogo João Zilhão, da Universidade de Bristol, Inglaterra, analisou conchas de 50 mil anos atrás (10 mil anos antes da entrada dos humanos na Europa) achadas na Espanha e viu que haviam sido pintadas e perfuradas, sinal de que podem ter servido de adorno. À Scientific American, Zilhão afirmou: do ponto de vista cognitivo, os neandertais eram tão ou mais avançados que os humanos.
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