A Crossref, organização responsável por gerar identificadores digitais permanentes para artigos científicos, anunciou o descredenciamento da editora Springer Global Publications de seu quadro de afiliados. A editora, que adotou um nome muito semelhante ao de uma grande editora de publicações científicas, a Springer Nature, mas não tem nada a ver com ela, clonava sites de revistas de editoras como Elsevier, Springer Nature e Wiley, para publicar artigos científicos falsos que, contudo, tinham identificadores digitais (DOI) reais. Com o descredenciamento, ela não poderá mais atribuir identificadores digitais a trabalhos científicos.
O site Retraction Watch divulgou os resultados de uma investigação que revelou a trapaça, realizada pela economista e especialista em integridade científica Anna Abalkina, da Universidade Livre de Berlim, na Alemanha, e por William Black, fundador do PSIref, uma plataforma on-line que agrega dados de publicações acadêmicas. A revista Language Sciences, da Elsevier, em atividade desde 1968, foi uma das vítimas. Um paper fraudulento sobre símbolos sagrados na literatura medieval cristã foi publicado em uma página que imitava fielmente o design adotado pela revista, incluindo o título do periódico e seu logotipo. Os únicos sinais de que se tratava de um embuste estava em um ‘s’ a mais no domínio (sciencedirects.com em vez do sciencedirect.com da Elsevier) e o identificador digital (DOI) pertencente à Springer Global Publications.
Outra vítima foi o periódico Educational Technology Research and Development, da Springer Nature. Um artigo fraudulento sobre o uso das redes sociais para motivar estudantes a aprender inglês foi publicado em uma réplica do site. A diferença estava novamente no domínio: Springer.uk.com em vez do original Springer.com.
A Springer Global Publications mantinha uma aparência de editora autêntica porque registrou no Crossref ao menos 13 revistas científicas próprias, mas também oferecia em seu site serviços a autores, como encontrar um redator para escrever artigos e editar manuscritos, e a editores, como gerenciar o processo de revisão por pares de periódicos, que são indicativos da atividade de fábricas de papers, empresas desonestas que vendem artigos sob demanda. Após a denúncia, a empresa retirou do site a descrição dos serviços e apagou os artigos de sites clonados.
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