paul stewartLagartixas: desafio à gravidadepaul stewart
As lagartixas constantemente desafiam a lei da gravidade andando por tetos e paredes. O segredo acrobático está em minúsculas projeções em forma de pelos que se enfileiram nas solas das patas desses répteis e permitem aderir às superfícies por meio de um fenômeno conhecido pelos físicos como força de Van der Waals. Um grupo coordenado por Kellar Autumn, da faculdade Lewis and Clark, no Oregon, acaba de descobrir como a umidade do ambiente ajuda a melhorar a adesão das lagartixas e impedir que caiam na cabeça de algum passante azarado (The Journal of Experimental Biology). Acoplando um aparelho à pele que as lagartixas perdem naturalmente de tempos em tempos, os pesquisadores mostraram que não se trata, como supunham as teorias recentes, de uma interação direta entre a água nas patas e a parede. Eles descobriram que a ação da água é indireta: a umidade amolece os pelos adesivos e melhora seu desempenho. O resultado do experimento mantém a força de Van der Waals como o único mecanismo responsável pela agilidade das lagartixas enquanto caçam mosquitos, moscas e aranhas.
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