Pesquisadores do Lawrence Bekerley Laboratory, na Califórnia, em colaboração com equipes da Universidade de Cornell, do Estado de Nova York, nos Estados Unidos, e da Universidade de Ritsumeikan, no Japão, fizeram uma descoberta que, se confirmada, abre novos caminhos para a conversão de energia solar em eletricidade. Eles observaram que a lacuna de banda do semicondutor nitreto de índio tem 0,7 e não, como se imaginava, 2 elétrons-volt de energia. Na prática, isso significa que sistemas simples de ligas contendo índio, gálio e nitrogênio poderiam transferir toda a radiação do espectro solar – do infravermelho ao ultravioleta – para a corrente elétrica.
Hoje, o máximo que as células solares, fabricadas com os mais diversos tipos de materiais, conseguem absorver da luz do Sol é 30%. Além disso, os custos são promissores. Wladek Walukiewicz, coordenador da pesquisa, acredita que seria possível abastecer com os novos supercondutores toda a rede de satélites e aeronaves atualmente em uso por um custo inferior ao de um sistema de iluminação de tráfego. Nesse caso, seriam tão úteis no espaço quanto na Terra.
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