O engenheiro e cientista da computação Virgílio Almeida, professor emérito do Departamento de Ciência da Computação da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), ganhou o Prêmio FCW de Ciência 2023, concedido pela Fundação Conrado Wessel (FCW). Nos últimos anos, Almeida, de 73 anos, tem conduzido pesquisas na área de inteligência artificial e traz um olhar crítico sobre as possibilidades, vantagens e desvantagens da interação entre pessoas e máquinas, em parceria com colegas da ciência política. “Os algoritmos e as tecnologias que eles controlam têm um impacto social”, afirmou em entrevista a Pesquisa FAPESP em setembro de 2022, quando alertou para o risco de a internet e suas ferramentas digitais aumentarem a discriminação e a desigualdade social.
Como premiação, o mineiro de Belo Horizonte receberá R$ 400 mil em cerimônia prevista para outubro, em São Paulo. “Sinto-me profundamente honrado por ter sido escolhido para o Prêmio FCW, que marca a primeira vez em que é atribuído à Ciência da Computação”, disse Almeida ao site da FCW.
Desde 2019, o cientista da computação mantém uma coluna no jornal Valor Econômico, em parceria com o economista Francisco Gaetani, da Fundação Getulio Vargas, para compartilhar análises sobre a governança e as transformações do mundo digital visando um público mais amplo. Ele também coordena o Centro de Inovação em Inteligência Artificial para a Saúde (Ciia-Saúde), sediado na UFMG, uma parceria entre a FAPESP, os ministérios da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI) e das Comunicações e o Comitê Gestor da Internet no Brasil (CGI.br).
Professor associado do Centro Berkman Klein para Internet e Sociedade, da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, Almeida já foi secretário de Política de Informática do MCTI e coordenador do CGI.
Desde a primeira edição em 2003, o Prêmio FCW homenageia personalidades com trabalho de reconhecido valor para o desenvolvimento científico ou tecnológico do país. Em 2022, o vencedor foi o botânico Carlos Alfredo Joly, professor emérito da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Em edições anteriores, a premiação já laureou pesquisadores como o matemático Jacob Palis Júnior (2016), do Instituto de Matemática Pura e Aplicada (Impa), o físico José Goldemberg (2014), da Universidade de São Paulo (USP), o químico Jairton Dupont (2010), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), entre muitos outros.
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