Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), principal agência de apoio à pesquisa biomédica dos Estados Unidos, planejam mudar seu sistema de avaliação de pedidos de subvenção para combater o chamado viés de reputação, que é a concentração de recursos em projetos de instituições de prestígio em prejuízo de boas propostas de grupos de pesquisa menos conhecidos.
Atualmente, as propostas de pesquisa são classificadas de acordo com cinco critérios: importância, perfil do pesquisador, inovação, abordagem e ambiente – ou seja, em qual instituição a pesquisa será desenvolvida. Esses critérios são definidos pela legislação norte-americana e não podem ser alterados sem a aprovação do Congresso daquele país. Mas é possível mudar a forma como são interpretados ou pontuados.
A ideia do novo sistema, proposto em 8 de dezembro pelo Center for Scientific Review (CSR), braço dos NIH responsável por organizar os grupos de pareceristas que avaliam os pedidos de subvenções, é agrupá-los em três categorias: importância da pesquisa; sua viabilidade e rigor; e experiência e recursos do pesquisador e de sua instituição para desenvolvê-la. Esta última, segundo disse à revista Nature Noni Byrner, diretora do CSR, não receberia uma pontuação, porque frequentemente é mal interpretada.
Não raro, os revisores classificam os candidatos e suas instituições sem considerá-los no contexto da proposta de pesquisa, reforçando um tipo de viés que leva a pontuações bem mais altas para instituições e cientistas de prestígio. De acordo com a nova proposta, em vez de pontuar essa categoria, os revisores apenas analisariam se a experiência do pesquisador ou os recursos institucionais são adequados para o desenvolvimento do projeto. A reformulação ainda não foi finalizada e as alterações só serão implementadas a partir de 2024.
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