Usar algas marinhas microscópicas em painéis solares pode ser uma maneira mais eficiente de produzir energia elétrica a partir da energia do sol. A novidade é de um grupo de engenheiros das universidades estaduais de Oregon e de Portland, nos Estados Unidos. Eles utilizaram algas da família das diatomáceas que são unicelulares e fazem parte do plâncton dos oceanos, servindo de alimento para outros seres marinhos. Os pesquisadores aproveitaram a carapaça dessas algas que é muita pequena e muito rígida, além de ser capaz de aprisionar os fótons de luz. Na montagem da célula solar, o material orgânico da alga é removido e a carapaça é preenchida com nanopartículas de dióxido de titânio, material usado num tipo de painel solar chamado de dye-sensitized solar cells, ou célula solar sensibilizada com corante. O uso da alga pode potencializar em até três vezes a produção de energia elétrica e tornar a célula do tipo dye um pouco mais cara.
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