O paradoxo de Darwin era um desafio. O pai do evolucionismo definiu os recifes de coral como oásis no deserto do oceano, mas não explicou como eles prosperam vivendo em águas claras, tão pobres em nutrientes. Marlin Atkinson, do Instituto de Biologia Marítima do Havaí, e Cliff Hearn, da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, parecem ter encontrado a solução (NewScientist, 27 de setembro).
No minioceano do Biosfera 2, um laboratório no deserto do Arizona, eles monitoraram o efeito das ondas do mar sobre os recifes e concluíram: a superfície extremamente áspera dos corais os ajudaria a amplificar a turbulência formada pelo impacto das ondas, rompendo a camada de água parada que se forma em torno dos corpos submersos. Livres dessa proteção, conseguiriam tragar nutrientes dispersos ao redor. A experiência comprova: quanto maior a turbulência, mais rápido é o crescimento dos corais.
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