Um bioinseticida que combate a lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), praga que ataca o milho e é responsável pela perda de grande parte da produção do grão, está em fase final de desenvolvimento pelo Departamento de Farmacologia do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Alternativa a inseticidas convencionais, o bioinseticida é baseado na ação de um vírus específico para inseto, chamado baculovírus, que existe na Natureza.
Apesar de ser letal para a lagarta, sua ação é lenta. “Estamos elaborando sistemas para acelerar o processo de morte da lagarta infectada pelo baculovírus”, conta Evanguedes Kalapothakis, um dos coordenadores do projeto. Esse processo é feito pela manipulação genômica. “Introduzimos no DNA desse vírus o gene de uma toxina que ataca o sistema nervoso da lagarta.” Assim, o vírus mata a praga mais rapidamente.
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