O Committee on Publication Ethics (Cope), fórum com sede no Reino Unido que reúne editores de periódicos científicos em torno de temas ligados à ética na pesquisa, atualizou os critérios que regem a retratação de artigos científicos, que é o cancelamento de estudos já publicados ante evidências de que contêm erros ou sinais de má conduta. As diretrizes explicitam circunstâncias específicas em que devem ser invalidados artigos que apontam para as práticas das chamadas fábricas de papers, serviços fraudulentos que produzem trabalhos sob encomenda, às vezes com dados falsificados, ou comercializam a autoria de estudos. Eventualmente, as fábricas de papers até mesmo se infiltram no corpo editorial de periódicos negligentes, comprometendo o processo de avaliação dos artigos para abrir as portas a estudos manipulados.
As novas normas do Cope preveem, por exemplo, a retratação de artigos quando “a autoria da publicação não puder ser verificada ou houver sérias preocupações sobre a responsabilidade pela pesquisa”. Ou, ainda, quando o trabalho contiver “qualquer forma de deturpação”, incluindo “engano, fraude, roubo de identidade ou autoria fictícia ou envolvimento não revelado de inteligência artificial”.
A presidente do Cope, Nancy Chescheir, disse ao site Retraction Watch que a organização decidiu atualizar suas diretrizes de retratação, que não eram modificadas desde 2019, em parte devido a “um aumento no número de retratações” e “preocupações levantadas sobre a pontualidade das retratações e o processo que as antecede”. Mas os fatores mais significativos, ela informou, foram “problemas sistemáticos com o processo de revisão por pares, como as fábricas de papers”.
O documento também traz orientações sobre quando emitir uma “expressão de preocupação”, uma espécie de nota de alerta anexada a um artigo avisando os leitores de que aquele conteúdo está sob investigação e pode vir a ser retratado em breve. Segundo Chescheir, as diretrizes abordam a necessidade de notificar os leitores sobre possíveis problemas logo no início do processo de investigação. O aviso deve ser publicado se um editor de um periódico determinar que as preocupações levantadas sobre um artigo são substanciais e críveis o suficiente para justificar o alerta aos leitores, mas não há informações suficientes disponíveis para decidir se uma correção ou retratação é necessária.
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