Phelipe Janning / Agência Fapesp 3 NPS / Neal Herbert / Wikimedia CommonsAgora, menos alces comem as folhas e os galhos das árvoresPhelipe Janning / Agência Fapesp 3 NPS / Neal Herbert / Wikimedia Commons
A população de lobos-cinzentos (Canis lupus) aumentou e os álamos-tremedores (Populus tremuloides) voltaram a crescer no Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos. Os dois fatos estão ligados. Caçados, os lobos desapareceram nos anos 1930. Sem esses predadores, as populações de alces (Cervus canadensis) cresceram livremente. Em seu pico populacional, 18 mil alces viviam no parque, devorando folhas e galhos de árvores como o álamo. Nos anos 1990 não se encontraram mudas de álamo. Em 1995, os lobos-cinzentos foram reintroduzidos para controlar o número de alces e o cenário começou a mudar. A população de alces caiu para cerca de 2 mil. Em 87 plantações de álamos examinadas em 2020 e 2021, um grupo da Universidade Estadual do Oregon (OSU) verificou que, pela primeira vez, a densidade de álamos com mais de 2 metros de altura tinha aumentado mais de 152 vezes de 1998 a 2021. “Os álamos são uma espécie-chave para a biodiversidade”, disse Luke Painter, da OSU, ao site Live Science. “A copa é mais aberta do que a das coníferas, e a luz filtrada cria um hábitat que favorece uma grande diversidade de plantas.” Os álamos ainda não estão fora de perigo por causa de outra espécie herbívora, os bisões (Bison bison), que os lobos têm mais dificuldade em abater (Forest Ecology and Management, 23 de julho).
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