Uma equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), dos Estados Unidos, desenvolveu um processo que pode converter dióxido de carbono (CO2) em formiato, material líquido ou sólido que poderia ser usado no lugar do hidrogênio ou do metanol para alimentar uma célula a combustível e gerar eletricidade. O formiato de potássio (HCO2K) ou de sódio (HCO2Na) é um pó branco já usado para derreter o gelo de estradas e calçadas em países frios. Não é tóxico nem inflamável, além de ser fácil de armazenar e de transportar. Em laboratório, o processo funcionou a temperaturas ambientes e pressões relativamente baixas (cerca de cinco vezes a pressão atmosférica), com uma conversão de 90% de CO2 em formato sólido. Uma célula a combustível foi construída para aproveitar o formiato na produção de eletricidade. As partículas do material são dissolvidas em água e bombeadas para a célula a combustível conforme o necessário. Os cristais permanecem estáveis e podem ser guardados durante décadas, com pouca ou nenhuma perda, enquanto os atuais tanques de armazenamento de hidrogênio não impedem que o gás vaze a uma taxa de cerca de 1% ao dia (EurekAlert e Cell Press Physical Sciences, 30 de outubro de 2023).
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