Uma casa fabricada com placas pré-moldadas de concreto celular espumoso, material que contém minúsculas bolhas de ar e facilita a construção em série, é o novo laboratório de engenharia civil instalado no campus da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), em Natal. O experimento que vai ser usado também para testes de concreto com poliestireno (um tipo de plástico) expandido e outros tipos de tijolos e blocos faz parte da Rede de Pesquisa em Eficiência Energética de Sistemas Construtivos (Repeesc) que nasceu na UFRN e congrega pesquisadores das universidades federais de Campina Grande, na Paraíba, Piauí, Alagoas, Santa Catarina e o Instituto Nacional de Pesquisa Espacial (Inpe). A rede estuda a combinação do vento, da umidade, a iluminação e a radiação do sol com materiais de construção que proporcionem maior conforto térmico e baixo consumo de energia, no caso de ar-condicionado, para os moradores da Região Nordeste do país. Um dos resultados iniciais da UFRN é o Iso-blok, bloco mais barato que os atuais, constituído de concreto celular espumoso e material reciclado, principalmente de plásticos, trabalho de doutorado do aluno e hoje professor Guilherme Fábio de Melo, que foi objeto de patente da universidade.
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