Uma esperança para quem sofre de problemas de visão e precisa de um transplante para voltar a enxergar é a córnea artificial feita com hidrogel biomimético, um tipo de polímero que absorve muita água, característica essencial nesse órgão do corpo, criada por pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos. Segundo o engenheiro químico Curtis Frank, líder do grupo, o material, batizado de Duoptix, é biocompatível, transparente e permeável a nutrientes, incluindo a glicose, o “alimento” favorito da córnea. A córnea artificial é composta por duas redes entrelaçadas de hidrogel. Uma delas, feita de moléculas de polietileno glicol (PEG), resiste à acumulação de proteínas em sua superfície e à inflamação. A outra é construída com moléculas de ácido poliacrílico, um material superabsorvente similar ao utilizado em fraldas descartáveis. Os pesquisadores calculam que cerca de 10 milhões de cegos ao redor do mundo possam ser beneficiados com a descoberta, que também poderá ser utilizada na fabricação de lentes de contato. Atualmente os transplantes de córnea são feitos com córneas retiradas de cadáveres e a taxa de rejeição é de 20%.
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