Uma nova técnica, que reduz substancialmente o tempo necessário para a construção de estruturas atômicas complexas, foi criada por um grupo de pesquisadores internacionais, com a participação da Universidade Autônoma de Madri (Science, 17 de outubro). Baseado em um microscópio de força atômica, o método permite fazer um intercâmbio entre átomos em uma superfície. Usando os átomos de uma espécie química diferente da dos átomos da superfície, como uma espécie de tinta, é possível escrever ou desenhar com o microscópio, repetindo o processo de intercâmbio em diferentes posições sobre a superfície, para formar estruturas complexas de maneira eficiente. O grupo “escreveu” o símbolo químico do silício (Si), que é a espécie química dos átomos usados como tinta, sobre uma superfície recoberta de átomos de estanho. A técnica pode ser usada em superfícies semicondutoras à temperatura ambiente, o que abre novas perspectivas em campos como ciência de materiais, nanotecnologia e eletrônica molecular. A combinação da capacidade do microscópio de força atômica de manipular átomos individuais em superfícies com a possibilidade de identificar a espécie química permitirá a construção de nanoestruturas com propriedades e funcionalidades específicas para melhorar o rendimento dos dispositivos eletrônicos.
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