O paleontólogo norte-americano Paul Sereno encontrou na África Saariana o crânio de um dinossauro devorador de carne e de cara enrugada, cujos primos viveram na América do Sul e na Índia. Descrito nos Proceedings of the Royal Society of London, o fóssil foi batizado de Rugops primus, que significa primeira cara enrugada.
A cabeça do animal era coberta por grossas escamas e marcada por veias e artérias, que deixaram estrias. “Não era o tipo de cabeça feita para lutar ou esmagar ossos”, disse Sereno, que recebeu apoio das fundações Packard e Myhrvold.
Ele acredita que o Rugops fosse um vasculhador, que consumia carniça. Com 1 metro de comprimento, era um carnívoro de dentes pequenos e pertencia aos abelissauridos. Era uma espécie intermediária do grupo que mais tarde originaria os predadores com chifres.
A equipe de Sereno descobriu outro dinossauro, o Spinostropheus gautieri, aparentado do Rugops. As descobertas indicam que a África e outros continentes que formaram Gondwana se separaram e ficaram à deriva por um período há 100 milhões de anos.
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