Conhecidos como gigantes de gelo, Urano e Netuno têm composição, massa e tamanho muito semelhantes, mas tons de azul diferentes: enquanto Urano, o sétimo planeta a partir do Sol, é azul pálido, Netuno, o oitavo, é azul profundo. Um grupo coordenado pelo físico planetário Patrick Irwin, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, usou dados coletados por telescópios em terra e no espaço para desenvolver um modelo atmosférico que explica essa diferença de coloração. O metano da atmosfera de ambos faz com que sejam azuis, já que esse gás absorve a luz vermelha emitida pelo Sol e reflete a azul. O contraste se deve ao fato de, em Urano, a camada de metano ser duas vezes mais espessa do que em Netuno, o que torna o primeiro mais esbranquiçado. Uma possível explicação, segundo os pesquisadores, é que o metano se condensa mais facilmente em Netuno e cai em forma de neve. A precipitação do metano torna a atmosfera do planeta mais fina, resultando em um azul mais vívido (Journal of Geophysical Research – Planets, 23 de maio).
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Dois planetas parecidos, mas diferentes
Urano (à esq.), o sétimo planeta a partir do Sol, e Netuno o oitavo
Esa / Nasa / Hubble
