A editora suíça Frontiers, que publica mais de 90 periódicos científicos em acesso aberto, informou em um comunicado que retratou, entre os meses de março e setembro, 38 artigos científicos de várias de suas revistas por fraude na atribuição de autoria: há evidências de que pessoas que não participaram da elaboração dos artigos tiveram seus nomes incluídos no rol de autores após pagarem para isso.
A editora também anunciou mudanças em suas diretrizes de publicação para enfrentar o problema. Pedidos de modificação na lista de autores após o recebimento do manuscrito a partir de agora só serão atendidos em casos excepcionais e depois de uma avaliação detalhada feita pela unidade de integridade em pesquisa da editora. E, a partir do momento em que o artigo for aceito para publicação, as solicitações de alteração serão negadas, a não ser em circunstâncias muito especiais, a critério dos editores. “Reconhecemos que há motivos legítimos para pedir alterações de autoria após a submissão. No entanto, para criar um impacto real na redução dos esquemas de venda de autoria, os editores dependem da colaboração responsável dos autores para garantir que as suas listas de coautores estão corretas no momento da submissão”, afirmou o químico Frederick Fenter, editor-executivo da Frontiers.
O cancelamento da maioria dos artigos foi justificado com um mesmo texto: “Após a publicação, surgiram preocupações em relação às contribuições dos autores do artigo. Nossa investigação, conduzida de acordo com as políticas da Frontiers, confirmou uma violação grave de nossas políticas de autoria e de ética de publicação; o artigo está, portanto, retratado”.
Vários dos papers foram denunciados no fórum on-line PubPeer, que reúne comentários sobre o conteúdo de artigos científicos já publicados. Imagens de captura de tela mostrando propagandas na internet oferecendo uma posição na lista de autores daqueles artigos em troca de dinheiro foram anexadas aos comentários sobre os respectivos manuscritos. Procurados pelo serviço de notícias Retraction Watch, autores de artigos retratados negaram a fraude e protestaram contra o cancelamento. “Nosso artigo é de alto nível científico e os autores contribuíram de acordo com sua função. Mas o editor retratou-o sem pedir nenhuma explicação. Isso é muito decepcionante para nós e certamente afetará as nossas perspectivas científicas futuras”, escreveu o iraniano Ghasem Sargazi, autor de um dos papers retratados, publicado em 2021 na revista Frontiers in Chemistry. “Como nossos manuscritos foram enviados para sites gratuitos de detecção de plágio, presumimos que o título e o conteúdo deles foram apropriados de forma abusiva para promover plataformas fraudulentas”, disse o também iraniano Navid Shomali, da Universidade Tabriz de Ciências Médicas, autor de dois papers retratados, publicados nas revistas Frontiers in Bioengineering and Biotechnology e Frontiers in Immunology.
A Frontiers admitiu que as retratações anunciadas podem prejudicar autores que agiram de boa-fé. “Reconhecemos o impacto potencialmente negativo das retratações de autoria para a venda na credibilidade de quaisquer autores que genuinamente contribuíram para esses manuscritos. No entanto, o nosso compromisso é e sempre será o de proteger a integridade do registro científico”, disse Frederick Fenter.
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