Depois de dois anos estudando em Paris, o médico Oswaldo Gonçalves Cruz (1872-1917) voltou ao Brasil em 1899 e teve uma agenda cheia. Em outubro desse ano ele foi chamado para ajudar a conter um surto de peste bubônica em Santos, no litoral paulista. Em 1900, começou a construir na cidade do Rio de Janeiro um instituto que depois ganhou seu nome e se transformou em uma das principais instituições de produção de vacinas e de pesquisa do país. À frente do Departamento de Saúde Pública, ele combateu as epidemias de febre amarela e varíola, ganhando prestígio nacional e internacional, até a saúde debilitada fazê-lo se mudar para Petrópolis, na região serrana do estado do Rio, onde foi prefeito por alguns meses (ver Pesquisa FAPESP nos 294 e 298).
Além dos relatórios e dos artigos científicos, as ideias, o dia a dia e a trajetória profissional de Oswaldo Cruz estão refletidos nas 342 cartas que ele escreveu para a família, 583 para instituições públicas e outras 259 trocadas entre ele e outros cientistas de outubro de 1899 ao fim de 1916, quando renunciou ao cargo de prefeito de Petrópolis por estar com a saúde bastante frágil.
Reexaminadas em razão dos 150 anos de seu nascimento, completados em agosto, as cartas mostram não só a preocupação em mandar notícias para a família, principalmente para a mulher, Emília da Fonseca Cruz (1873-1952), que ele chamava de Miloca ou Miloquinha e a quem pedia conselhos sobre as decisões que deveria tomar. Quando dirigidas a colegas médicos da cidade do Rio, então capital do país, ou de São Paulo, a correspondência revela o esforço para desenvolver novas tecnologias para a produção de soros e vacinas, então uma prioridade do país.
Acervo Instituto Butantan / Centro de MemóriaVital Brazil contava para o amigo do Rio as dificuldades para produção de soros e vacinas em São PauloAcervo Instituto Butantan / Centro de Memória
“A correspondência pessoal dá pistas da rede de interlocutores com quem Oswaldo Cruz moldava o Instituto Soroterápico, que ele começou a construir em 1900, para dar conta de ensino, pesquisa, produção e, a partir de 1909, assistência médica, que são seus pilares institucionais até hoje”, comenta a historiadora Ana Luce Girão Soares de Lima, da Casa de Oswaldo Cruz da Fundação Oswaldo Cruz (COC-Fiocruz). “Aos cientistas da França e da Alemanha, com os quais também trocava cartas, ele mostrava que estava à frente de uma área de pesquisa, as moléstias tropicais, mas abria as portas para colaborações científicas, das quais muitas se concretizaram.” Segundo a pesquisadora, ele sabia valorizar o que tinha, pois os colegas europeus pediam amostras de sangue de pessoas com malária ou insetos transmissores.
“A divulgação dessa e outras correspondências entre cientistas poderia ampliar o conhecimento sobre o fazer científico no Brasil, suas práticas, realizações e vicissitudes”, comenta Marcos Antonio de Moraes, do Instituto de Estudos Brasileiros da Universidade de São Paulo (IEB-USP), autor de Orgulho de jamais aconselhar. A epistolografia de Mário de Andrade (Edusp, 2007) e de um levantamento de títulos de edições de cartas relativas ao Brasil, atualmente com 331 obras (ver Pesquisa FAPESP no 262). “As cartas têm uma dimensão pessoal, pulsante, exprimindo afetos, amizades e rivalidades, mas refletem também a memória coletiva, espelhando ideários, ideologias e dimensões sociais e políticas do cotidiano. Cartas são gestos de sedução afetiva ou intelectual, por meio das quais o missivista constrói diferentes figurações pessoais diante de seus destinatários.”
Cartas entre cientistas podem fornecer detalhes preciosos para entender a complexidade dos fatos científicos, argumentam as historiadoras da ciência Maria Margareth Lopes e Silvia Figueirôa, ambas da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), em um artigo publicado em 2003 na revista Anais do Museu Paulista. Nesse trabalho, elas examinaram a correspondência entre o geólogo norte-americano Orville Derby (1851-1915) e o zoólogo Hermann von Ihering (1850-1930) ao longo da criação do Museu Paulista. “Por serem depoimentos produzidos em contextos particulares, as cartas não devem ser vistas como verdade inquestionável, mas confrontadas com outras fontes históricas, como documentos oficiais e registros da imprensa”, recomenda Moraes.
FIOCRUZ / COC / Arquivo Oswaldo Cruz O médico e a mulher, a quem escrevia bastante, chamava de Miloca e pedia conselhos sobre as decisões que deveria tomarFIOCRUZ / COC / Arquivo Oswaldo Cruz
Em 1900, assim que voltou de Santos, Cruz começou a trabalhar como diretor técnico no Instituto Soroterápico, que depois ganhou seu nome e se tornou uma fundação. Ao mesmo tempo, em São Paulo, o médico mineiro Vital Brazil Mineiro da Campanha (1865-1950) instalava no então chamado Instituto Bacteriológico um laboratório para a produção de soro contra a peste bubônica (ver Pesquisa FAPESP no 300). Os dois trocaram cartas descrevendo as dificuldades que enfrentavam.
Em uma carta de 10 de março de 1900, Vital Brazil contava que a instalação de seu laboratório continuava “paralisada pela má vontade dos que governam: aparelhos encaixotados, material estagnando-se e um veterinário vencendo ordenado sem fazer coisa alguma! É bem triste ver como são tratadas as cousas que interessam à ciência em nosso país”. A construção da cocheira e do laboratório estava atrasada, mas os experimentos de imunização de animais por meio de culturas mortas da bactéria Yersinia pestis, a causadora da peste bubônica, iam bem. Por fim, ele pediu um favor: “Oswaldo Cruz, poderia mandar comprar e enviar 40 ou 50 cobaias [ou porquinhos-da-índia, então usados no lugar dos atuais camundongos]? Muito difíceis de encontrar em São Paulo”.
Em novembro de 1900, por sua vez, Oswaldo Cruz contou a Vital Brazil que poderia lhe detalhar, caso interessasse, as modificações que havia implantado para a produção da vacina contra peste, com bons resultados: “Já infectamos culturas vivas em alguns cavalos e tivemos a satisfação de verificar nesses animais que o bacilo da peste desaparece do sangue antes de decorridas 24 horas”. Em seguida, ele agradecia o envio de um veneno, provavelmente de serpentes, que Vital Brazil começava a estudar, dizia que faria os estudos químicos e pedia uma cultura de Mycobacterium tuberculosis, causadora da tuberculose em pessoas.
CARL / FM / USPRocha Lima avisou sobre um congresso em Berlim, no qual Oswaldo Cruz ganharia o primeiro prêmio com sua campanha contra a febre amarelaCARL / FM / USP
Responsável por um laboratório de virologia em um instituto de Hamburgo, na Alemanha, o patologista Henrique da Rocha Lima (1879-1956) escreveu para avisar de um congresso internacional de higiene que seria realizado em Berlim em 1907 e do qual, ele sugeria, Oswaldo Cruz deveria participar para expor o combate bem-sucedido contra a febre amarela no Rio de Janeiro. Ocupado com o instituto e a Diretoria Geral de Saúde Pública, Oswaldo Cruz lhe deu pouca atenção, mas Rocha Lima insistiu até sua proposta ser aceita.
Premiado no congresso na Alemanha com a medalha de ouro, o médico brasileiro obteve grande visibilidade e começou uma viagem de quatro meses pelo exterior. Parou em Londres, Paris, Nova York, onde se deslumbrou com os arranha-céus e os trens subterrâneos, e em Washington se encontrou com o então presidente Theodore Roosevelt (1858-1919).
As cartas retratam a descoberta da doença de Chagas em 1909, pelo médico mineiro Carlos Chagas (1879-1934), e as viagens pelo Norte do Brasil lideradas por dois médicos baianos, Artur Neiva (1880-1943) e Belisário Pena (1836-1906). “Nas primeiras décadas do século XX, o conceito de saúde era central para a construção da nacionalidade”, conta Lima.
Em sua dissertação de mestrado defendida em 2017 na Universidade Federal Fluminense (UFF), a arquivologista Camila Mattos da Costa examinou os códigos sociais e a influência dos manuais de etiqueta do fim do século XIX ao início do XX por meio de 21 cartas de amor trocadas entre Oswaldo Cruz e Emília e outras 31 entre o jurista Rui Barbosa (1849-1923) e sua mulher, Maria Augusta Viana Bandeira (1855-1948). Em papéis com desenhos de flores, os dois homens declaravam a saudade a suas respectivas mulheres. “Miloca!”, escreveu certa vez Oswaldo Cruz a Emília, “é esta a palavra que careço de ouvir a todo instante”.
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