LAWRENCE LIVERMORE NATIONAL LABORATORYInstrumentos da câmera onde funcionarão 192 feixes de laserLAWRENCE LIVERMORE NATIONAL LABORATORY
A inauguração no final de junho do maior equipamento de laser do mundo nos Estados Unidos está animando pesquisadores ao redor do planeta. Não é para menos. Segundo os responsáveis pelo projeto, o aparelho, batizado de National Ignition Facility (Instalação Nacional de Ignição, ou NIF na sigla em inglês), deverá ser capaz de provocar uma fusão atômica que atingirá temperatura e pressão comparáveis às existentes no centro de estrelas e de planetas gigantes. O experimento, previsto para acontecer no próximo ano, abrirá espaço para a realização de uma série de estudos e testes impossíveis de serem feitos com a tecnologia atual. A fusão atômica será alcançada quando 192 potentes feixes independentes gerados pelo laser atingirem uma cápsula de hidrogênio e aquecerem seu invólucro de ouro, chamado hohlraum. Caso se mostre viável, a fusão nuclear pode vir a ser uma alternativa energética “limpa” e uma opção aos combustíveis fósseis e à energia nuclear convencional. Os custos do projeto, coordenado pelo Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia (EUA), são estimados em US$ 3,5 bilhões.
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