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Tecnociência

Feromônio controla praga do coqueiro

Os pequenos agricultores da região litorânea do Estado de Alagoas sobrevivem basicamente da cultura do coco. No entanto, a exploração dessa importante fonte de divisas e de proteínas da população enfrenta um pequeno besouro (Rhynchophorus palmarum), principal agente transmissor do nematóide responsável pela doença do anel vermelho, que mata o coqueiro e se espalha por toda a plantação.

Para combater esse inimigo devastador, o Grupo de Ecologia Química e Comportamento de Insetos do Departamento de Química da Universidade Federal de Alagoas (Ufal) sintetizou em laboratório um feromônio, substância química liberada pelos besouros machos quando já estão na planta para atrair as fêmeas. Assim que elas são atraídas, ocorrem os acasalamentos e novas posturas são realizadas, reiniciando o ciclo de vida do R. palmarum. Batizado de Rincoforol, o feromônio é distribuído aos produtores de coco em cápsulas de plástico.

O modo de ação, conhecido como captura massal, consiste em concentrar armadilhas em uma área com a finalidade de capturar um grande número de insetos para limitar seus danos. Posteriormente, eles são eliminados. “A utilização do feromônio traz benefícios para o meio ambiente e não expõe os operadores aos riscos de intoxicação causados pelos inseticidas”, diz o professor Ivanildo Soares de Lima, um dos coordenadores da pesquisa do feromônio sintético.

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