Tão logo alcança a corrente sangüínea o parasita Plasmodium falciparum, causador da forma mais agressiva da malária, penetra nas células vermelhas do sangue e começa a se reproduzir. Grávidas de parasitas, as células humanas tornam-se rígidas e pegajosas e aderem aos vasos sangüíneos, burlando o sistema de defesa. A equipe de Alan Cowman, do Instituto de Pesquisa Médica Walter e Eliza Hall em Melbourne, Austrália, identificou a maquinaria usada pelo Plasmodium: oito genes produzem proteínas que levam a proteína adesina para a superfície das hemácias, tornando-as pegajosas (Cell). Basta faltar uma dessas proteínas e as células deixam de aderir aos vasos. Pode ser o caminho para novos tratamentos contra a malária.
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