Diversas causas foram aventadas para explicar o distúrbio do colapso das colônias (CCD), o sumiço de abelhas que desde 2006 preocupa lavradores e apicultores (ver Pesquisa FAPESP n° 137). Nenhuma delas, porém, explica o fenômeno sozinha. Reed Johnson e May Berenbaum, da Universidade de Illinois (EUA), agora acrescentaram uma nova pista à investigação (PNAS). Em análises de microarranjos em que examinaram a expressão genética das abelhas de colmeias afetadas e não afetadas pelo CCD, eles encontraram uma quantidade anormal de fragmentos de RNA ribossômico, o molde para fabricação de proteínas. Eles acreditam que essa fragmentação seja causada por vírus do tipo picorna, como o vírus israelense de paralisia aguda, um dos principais suspeitos de provocar a síndrome. A infecção viral não seria o motivo direto da morte das abelhas, mas a fragmentação do RNA ribossômico tornaria as abelhas incapazes de reagir a pressões ambientais, como outros patógenos, pesticidas ou falta de alimento.
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