Cientistas do Instituto Tecnológico da Geórgia, nos Estados Unidos, desenvolveram um gerador de dimensões nanométricas que pode servir como fonte de energia para uma série de máquinas no futuro. O aparelho utiliza ondas ultra-sônicas para produzir uma corrente direta na ordem de 1 nanoampere (a bilionésima parte de 1 ampere). Em um trabalho anterior, a equipe do chinês Zhong Lin Wang havia descoberto que nanofios de óxido de zinco criavam pequenas cargas elétricas quando eram dobrados e soltos repetidamente. Agora os pesquisadores exploraram esse fenômeno usando vibrações para fazer um eletrodo de platina cheio de ranhuras se mover verticalmente. Em contato com o eletrodo, os nanofios se dobram repetidamente, produzindo a corrente. Como diferentes conjuntos de fios se movem alternadamente, a corrente produzida é contínua. Os autores conseguiram manter o gerador funcionando ininterruptamente por mais de uma hora. O dispositivo pode ser usado para obter energia elétrica de sistemas que vibram naturalmente, como acontece com alguns relógios. Os pesquisadores esperam conseguir controlar melhor a densidade dos fios, a fim de fazer milhões ou até bilhões deles produzirem corrente simultaneamente, otimizando a operação do gerador. Se um dispositivo como esse for instalado num sapato, o movimento de andar poderá gerar uma pequena corrente para alimentar pequenos aparelhos eletrônicos.
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