NASATripulantes da Endeavour trabalham na ampliação da estaçãoNASA
O maior projeto de cooperação tecnológica internacional em termos de duração, custos e número de países participantes está completando dez anos, mas só agora deverá se dedicar com mais afinco à vocação de produzir pesquisa. A Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), construída por um consórcio de 15 países a um custo estimado em US$ 100 bilhões, enfrentou uma série de percalços, de atrasos no fornecimento de peças a restrições orçamentárias – o pior deles foi a explosão do ônibus espacial Columbia, em 2003, que fez cessar por quase três anos as viagens norte-americanas à estação. Os astronautas do ônibus Endeavour, que esteve na estação no mês passado, começaram a trabalhar na ampliação do espaço físico da ISS, que, até junho, poderá abrigar até seis astronautas por longos períodos, o dobro da capacidade atual. A ampliação promete ter impacto na produção científica da estação. Além de haver mais astronautas em órbita, eles estarão menos ocupados com a montagem da ISS, cuja conclusão está prevista para 2010. Nos últimos anos, com a competição por verbas para experiências espaciais e o espaço restrito na estação para realizá-las, a ISS tornou-se um alvo constante de críticas da comunidade científica, principalmente nas áreas de cosmologia e física.
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