AlmaA região central de nossa galáxia, formada por dezenas de moléculas diferentesAlma
Ashley Barnes, astrônomo do Observatório Europeu do Sul (ESO) na Alemanha, definiu a região central da Via Láctea como “um lugar de extremos”. Ele participou das pesquisas que resultaram na maior e mais detalhada imagem já feita pela rede de radiotelescópios Alma, instalada no deserto do Atacama, no Chile. As observações registram as estruturas formadas por gás frio dentro da chamada Zona Molecular Central (ZMC) da nossa galáxia. O gás flui ao longo de filamentos que alimentam aglomerados de matéria a partir dos quais as estrelas podem se formar, com dezenas de anos-luz de extensão até pequenas nuvens ao redor de estrelas individuais. O levantamento desvenda a intrincada química da região central da Via Láctea, detectando dezenas de moléculas diferentes, desde as mais simples, como o monóxido de silício, até as mais complexas, como o metanol, a acetona ou o etanol. A ZMC abriga algumas das estrelas mais massivas conhecidas em nossa galáxia, muitas das quais têm uma vida curta e uma morte precoce, encerrando suas trajetórias em poderosas explosões de supernovas. Também abriga densas nuvens de gás e poeira (ESO, 25 de fevereiro).
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