No início de janeiro, paleontólogos e conservacionistas anunciaram a identificação do maior fóssil de ictiossauro do Reino Unido. Ictiossauros foram répteis marinhos que surgiram há cerca de 250 milhões de anos e desapareceram por volta de 90 milhões de anos atrás. Apelidados de “dragões marinhos”, tinham dentes e olhos grandes (em alguns casos com até 20 centímetros de diâmetro), eram carnívoros e se pareciam com golfinhos, embora fossem répteis, e não mamíferos. Descoberto em fevereiro de 2021 durante a drenagem de uma ilha na Reserva Natural Rutland Water, um reservatório de água na região central da Inglaterra, o novo fóssil tem mais de 10 metros de comprimento e um crânio que deve pesar quase 1 tonelada. Sua idade foi estimada em 180 milhões de anos. É o maior e mais completo esqueleto de ictiossauro achado no Reino Unido e o primeiro da espécie Temnodontosaurus trigonodon. “É uma descoberta verdadeiramente sem precedentes, uma das maiores da história paleontológica britânica”, disse ao jornal britânico The Guardian (10 de janeiro) o paleontólogo Dean Lomax, especialista em ictiossauros e coordenador da escavação do fóssil.
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O maior fóssil de “dragão marinho” do Reino Unido
O paleontólogo Dean Lomax, ao lado da escavação do fóssil do ictiossauro
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