Durante uma expedição às montanhas de Vilcabamba, no Peru, num local próximo às ruínas incas de Macchu Picchu, a bióloga Louise Emmons, do Instituto Smithsonian, dos Estados Unidos, descobriu um novo gênero de mamífero: um rato gigante do tamanho de um gato doméstico e parecido com uma chinchila. Cinza-claro com uma faixa larga que se estende da cabeça até a cauda, o animal vive na copa das árvores e tem poderosas garras – características desconhecidas em roedores. Emmons chamou de Cuscomys ashaninka (em homenagem a Cusco, a cidade mais próxima da descoberta, e ao povo Ashaninka, que vive na região) o exemplar que encontrou e tinha acabado de ser morto por uma doninha. O achado impressionou os especialistas internacionais porque é muito raro atualmente identificar novas espécies de mamíferos.
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