Tim Bertelink / Wikimedia CommonsRepresentação artística da Terra de 4,5 bilhões de anos atrás, com a Lua então mais próximaTim Bertelink / Wikimedia Commons
Vestígios extremamente raros em rochas muito antigas da Groenlândia, do Canadá e do Havaí representam os primeiros remanescentes já encontrados da proto-Terra, há cerca de 4,5 bilhões de anos. A proto-Terra era uma bola incandescente de rocha derretida e borbulhante que se formou a partir de poeira cósmica e meteoritos no início do sistema solar. Após 100 milhões de anos, o planeta sofreu um impacto com um meteorito do tamanho de Marte, que alterou seu interior. Pensava-se que o material original havia sido totalmente transformado, mas um grupo dos Estados Unidos, China e Suíça encontrou rochas do manto (a camada abaixo da crosta superficial) com uma excepcionalmente baixa proporção de potássio-40. Simulações das transformações geológicas da Terra indicaram que a rocha com essa composição peculiar era um remanescente preservado do planeta primitivo, que escapou da mistura de materiais gerada pelo impacto com o meteorito gigante. “Nosso estudo mostra que o inventário atual de meteoritos não está completo e que ainda há muito a aprender sobre a origem do nosso planeta”, comentou Nicole Nie, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e participante do estudo, em comunicado (Nature Geoscience, 14 de outubro).
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