A Agência Espacial Russa anunciou que vai parar de levar de graça ao espaço astronautas norte-americanos. Desde a tragédia do ônibus espacial Columbia, há dois anos, a Rússia assumiu sozinha a tarefa de conduzir as tripulações da Estação Espacial Internacional, laboratório orbital mantido por um consórcio internacional e liderado pela Nasa. Só no ano passado a Rússia enviou duas naves tripuladas e cinco não tripuladas.
“De 2006 em diante só levaremos os norte-americanos em bases comerciais”, disse o chefe da agência, Anatoly Perminov. A idéia não é pedir dinheiro vivo. Como a Rússia não repassou todos os recursos que prometera para construir a estação, uma possibilidade é abater parte da dívida cobrando pela carona. Para reduzir seus problemas de caixa, a agência russa planeja mandar ao espaço mais dois turistas em 2006, repetindo o feito de 2001 e 2002, quando dois milionários pagaram US$ 20 milhões cada um por transporte e dez dias de estadia na estação. (BBC , 29 de dezembro)
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