Mesmo lagos nos Alpes podem atestar os efeitos do uso excessivo de fertilizantes agrícolas e de combustíveis fósseis. Uma análise de 90 lagos de água doce nos Estados Unidos, na Suíça e na Noruega publicada na Science em novembro indicou teores elevados de nitrogênio também em lagos distantes de cidades e plantações. A equipe de James Elser, especialista no estudo de água da Universidade Estadual do Arizona, Estados Unidos, à frente do estudo, concluiu que a ecologia dos lagos está se modificando, à medida que as plantas aquáticas, o fitoplâncton, recebem mais nutrientes como nitrogênio e fósforo e crescem mais. O problema é que o fitoplâncton dependente de fósforo é um alimento pobre para animais aquáticos, o zooplâncton. Os efeitos dessas mudanças ainda são desconhecidos, mas esse e outros estudos ajudam a formar um quadro mais amplo do efeito global do uso de nitrogênio e da poluição sobre ambientes naturais antes considerados intocados pela ação humana.
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