Está por um fio a antiga crença de que os leões só devoram homens quando estão doentes, feridos ou velhos demais para correr atrás de caça mais esperta (NewScientist, 15 de fevereiro). Há três anos, o zoólogo Bruce Patterson e a dentista Elis Neiburg conseguiram provar que dois leões antropófagos, que haviam devorado mais de 30 pessoas no Quênia em 1898, sofriam de dor de dente. Isso, concluíram, os impedia de lutar por carne mais resistente que a humana.
O mesmo Patterson, hoje responsável por vários estudos com leões nas proximidades do rio Tsavo — local em que os felinos quenianos fizeram suas vítimas no século 19 e onde hoje funciona um parque —, fez outra descoberta: apenas um quarto dos 23 leões mortos recentemente pelos guardas florestais por atentar contra homens ou gado tinham dentes estragados. Exceto uma velha fêmea, que atacou uma criança, e outras duas, que atacaram búfalos, todos os bichos eram machos saudáveis com menos de 5 anos de idade. Eis a nova explicação: jovens leões, expulsos de seus bandos, fogem do parque e, cada vez mais, encontram populações de homens e gado. Aí, fica difícil resistir à tentação da carne fácil, que, com o tempo, estão aprendendo a apreciar.
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