A Universidade Politécnica de Hong Kong (PolyU) descobriu que a conta de e-mail de um de seus alunos de pós-graduação era usada de forma fraudulenta por um pesquisador de outra instituição, que se apropriava da identidade do estudante para atuar como coordenador de edições especiais de dois periódicos científicos que publicaram artigos fraudulentos.
Segundo informou o site Retraction Watch, o ponto de partida da investigação foi uma denúncia feita pela psicóloga Dorothy Bishop, da Universidade Oxford, no Reino Unido. Em novembro de 2022, ela escreveu para a reitoria da PolyU alertando que Kaifa Zhao, estudante de doutorado do Departamento de Computação da instituição, aparecia como editor principal de duas edições especiais do Journal of Environmental and Public Health e do Computational Intelligence and Neuroscience, publicados pela editora Hindawi, sediada em Londres.
Ela demonstrou que o conteúdo da maioria dos 300 artigos dessas edições não fazia sentido, em um sinal de que não foram submetidos a uma revisão por pares genuína, e apresentava indícios de fraude característicos de trabalhos gerados por fábricas de papers, serviços ilegais que produzem manuscritos sob encomenda, em geral com dados ou imagens falsas.
A direção da PolyU respondeu a Bishop que instituiu um painel de pesquisadores para investigar o caso 10 dias depois de receber a denúncia. O grupo se reuniu com Zhao que revelou que Yizhang Jiang, um de seus orientadores de mestrado na Universidade Jiangnan, na China, gerenciava sua conta na Hindawi e usava seu e-mail na PolyU para editar as edições especiais.
A PolyU também contactou Jiang, que confirmou estar administrando as contas de Zhao, mas disse que o estudante não sabia que seu nome constava como editor das edições especiais. A universidade informou que prosseguirá com as investigações para esclarecer a extensão das responsabilidades do doutorando.
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