A razão de a pimenta ser “quente” acaba de ser descoberta por pesquisadores da Universidade de Montana e da Universidade do Norte do Arizona, ambas nos Estados Unidos. Joshua Tewksbury e Gary Nabhan afirmam em artigo na Nature (26 de julho) que o sabor ardido, que provoca a sensação de queimação na boca, é uma espécie de truque evolucionista para evitar que animais como os mamíferos comessem o fruto e destruíssem a semente.
Os pássaros, por tolerarem o sabor excessivamente picante, comem a fruta e dispersam a semente sem que seu aparelho digestivo a destrua, como ocorre com os outros animais. Tal particularidade teria permitido a sobrevivência dessa espécie de planta e poderá ser usada para o desenvolvimento de comida de pássaro e de novos venenos contra roedores de plantações, sem ameaçar as aves.
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