O próton, uma das subpartículas atômicas, pode ser ainda menor do que se pensava. Uma comissão internacional havia determinado que o raio (ou raio de carga) do próton era de 0,8768 x 10-15 metros (m). Agora físicos da Alemanha, Croácia, França e Eslovênia, depois de fazerem 1.400 medições no acelerador de partículas do Instituto de Física Nuclear da Universidade de Mainz, Alemanha, concluíram que o raio de carga do próton pode variar de 0,879 a 0,777 x 10-15 m (Physical Review Letters, 10 de dezembro). Os resultados concordam com os valores que já haviam sido aceitos, mas outra medida, obtida no Instituto Paul Scherrer, Suíça, e apresentada em junho na Nature, havia indicado outro valor, levemente menor que a média consensual, 0,8418 x 10-15 m. Essas sutis diferenças podem levar a uma revisão na medida do raio do próton, uma das medidas fundamentais da natureza, difícil de determinar porque nem os átomos nem as partículas que os constituem, como os prótons, têm limites definidos.
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