A Agência Espacial Européia e o governo do Reino Unido saíram chamuscados do relatório da equipe de cientistas que investigou o fracasso da missão da sonda Beagle 2, que deveria procurar vida no solo marciano mas emudeceu ao penetrar na atmosfera do planeta, no Natal de 2003. A conclusão do relatório é que a sonda não deveria ter ido ao espaço nas condições precárias em que viajou – apenas como um apêndice da nave Mars Express, por medida de economia, em vez de um projeto autônomo com financiamento adequado, como era a proposta original.
O governo britânico colocou mais de US$ 40 milhões no projeto e a iniciativa privada, outros US$ 80 milhões. A agência crê que a sonda espatifou-se no solo, mas não sabe por que isso aconteceu. Pode ter havido erro de cálculo sobre o impacto da Beagle 2 com a atmosfera marciana, levando a sonda a aproximar-se rápido demais do solo. Outras causas possíveis são panes nos pára-quedas e nos airbags (BBC OnLine, 3 de fevereiro).
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