MZUSPCrânio do T. macedoi: raridade do norte de Minas GeraisMZUSP
Descoberto em 2005 no município de Coração de Jesus, norte de Minas Gerais, e apresentado em 2011, o Tapuiasaurus macedoi ganhou o título de primeiro e mais antigo titanossauro da América do Sul, após a redescrição de seu crânio, bastante preservado, e análises comparativas realizadas por pesquisadores do Brasil, dos Estados Unidos e da Argentina (Zoological Journal of the Linnean Society, março). Entre os dinossauros, o grupo dos titanossauros é um dos mais diversos, mas apenas 3 dos 70 gêneros possuem crânios completos como o de T. macedoi. Além disso, a maioria dos fragmentos cranianos é de titanossauros mais recentes, do fim do período Cretáceo. Uma equipe coordenada pelos biólogos Hussam Zaher, da Universidade de São Paulo, e Jeffrey Wilson, da Universidade de Michigan, Estados Unidos, encontrou características únicas no crânio do T. macedoi, como o formato de dentes, e concluiu que o animal – assim chamado em homenagem a Ubirajara Alves Macedo, pesquisador não acadêmico da região – foi um dos mais primitivos do grupo. O T. macedoi deve ter vivido há 125 milhões de anos, no Cretáceo Inferior, em paralelo a outros titanossauros primitivos (ou basais), cujos fósseis foram encontrados nos atuais Tailândia e Laos, na Ásia, e Malauí, na África. Seu crânio é alongado como o de um cavalo, com as narinas no alto. O formato dos dentes indica que o animal – um herbívoro com estimados 13 metros de comprimento, 4 metros de altura e 10 toneladas de peso – devia alimentar-se de folhas que puxava dos galhos das árvores.
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