Em fevereiro, pesquisadores de diferentes instituições científicas do Reino Unido tornaram públicos em versão preprint, artigo sem revisão por pares, os resultados de um experimento que gerou controvérsia: a exposição deliberada de pessoas saudáveis e não vacinadas ao novo coronavírus. No experimento, baixas concentrações do vírus foram aplicadas no nariz de 34 adultos jovens no início de 2021. Essas pessoas foram depois acompanhadas de perto por uma equipe de médicos e pesquisadores coordenada pelo imunologista Christopher Chiu, do Imperial College em Londres. Cada participante recebeu £ 4,5 mil (cerca de R$ 32 mil). A ideia era analisar como o patógeno afetava pessoas com boa saúde. Metade dos voluntários não se infectou com o procedimento e, entre os contaminados, parte não apresentou sintomas. O vírus se replicou rapidamente no organismo dos infectados, que, em média, apresentaram os primeiros sintomas menos de dois dias após a exposição (Research Square, 1º de fevereiro). Segundo os autores, os resultados sugerem que esse tipo de estudo, o desafio humano, é seguro. Outros pesquisadores questionaram se os achados justificam os riscos.
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