Uma das maiores erupções vulcânicas a deixar registro no planeta ocorreu há 8,7 milhões de anos em uma região que abrange parte dos atuais estados de Idaho e Nevada, no noroeste dos Estados Unidos. O evento colossal teria lançado ao menos 2,8 mil quilômetros cúbicos (km3) de lava e cinzas sobre a área (Geology, 1º de junho). Foi provocado por um supervulcão alimentado por porções ascendentes de material quente vindo de uma região profunda (manto) do planeta. Essas plumas do manto caracterizam um hot spot, que hoje está no Parque Nacional de Yellowstone. À medida que a placa tectônica da América do Norte se desloca sobre esse hot spot, a atividade de superfície do vulcão muda de lugar – atualmente ela alimentaria as fontes termais e gêiseres de Yellowstone. Thomas Knott, geoquímico da Universidade de Leicester, no Reino Unido, e seus colaboradores só identificaram essa megaerupção, denominada Grey’s Landing, depois de uma comparação minuciosa da composição e da idade de rochas que se espalhavam por uma área equivalente à do estado de Sergipe e pareciam ter sido produzidas por eventos menores e independentes. A erupção que gerou o gigantesco derrame de lava teve uma magnitude 8,8 em uma escala que vai até 10. Além dela, o grupo de Knott identificou outra, a McMullen Creek. Ocorrida 9 milhões de anos atrás, ela teria atingido magnitude de 8,6 e derramado 1.700 km3 de lava.
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Uma erupção colossal
Grande Fonte Prismática, a maior fonte hidrotermal de Yellowstone, aquecida pela pluma de um supervulcão
Ignacio Palacios / Getty Images
