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Tecnociência

Uma polêmica viking

Duas grandes descobertas foram anunciadas quase ao mesmo tempo e mereceram destaque na versão eletrônica da revista Nature (Science Up Date, 1º de agosto) e na Economist (3 de agosto). A primeira é uma prova da autenticidade de um pergaminho que teria pertencido aos vikings e em que a América do Norte aparece sob o nome de Ilha da Vinlândia. A segunda é outra prova: a de que o mapa é falso. Se a primeira tese estiver certa, será o sinal irrefutável da exploração do continente por vikings muito antes da chegada de Colombo, em 1492. Se prevalecer a segunda, tudo que se terá é uma peça forjada no século 20. Ambas, porém, não parecem destinadas a ir além de atear mais fogo a uma discussão que se arrasta desde 1957, quando a Universidade Yale, nos Estados Unidos, adquiriu o documento por US$ 1 milhão.

A pesquisadora Jacqueline Olin utilizou técnicas de radiocarbono para determinar quando o pergaminho foi feito. Encontrou uma data entre 1423 e 1445 – meio século, portanto, antes de Colombo. Ocorre que um falsificador poderia ter usado um pergaminho da época para forjar o mapa. A análise da tinta usada teria comprovado a falsificação. Utilizando a técnica conhecida como espectroscopia Raman – que identifica a composição química dos pigmentos -, os pesquisadores Robin Clark e Katherine Brown descobriram na tinta a presença de uma substância chamada anatase, cuja fabricação não se conhecia antes de 1923.

Na década de 80, já havia sido demonstrado que alguns documentos medievais tinham traços do mesmo elemento, por contaminação de poeira ou efeito de manipulação. A novidade está no que Clark e Brown não acharam: vestígios de ferro normalmente presentes na composição da tinta usada na época. Isso poderia indicar que o falsificador usou anatase combinada com carbono para conseguir um efeito parecido com o da tinta antiga. Prova definitiva? Dificilmente. Não se conhecem outros casos tão sofisticados de falsificação. E, depois, quem pode garantir que os cartógrafos vikings não conheciam a anatase?

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