Scot Nelson / Wikimedia CommonsRaízes de tomateiro infectado com nematoides das galhasScot Nelson / Wikimedia Commons
Quer saber se um solo está saudável? Examine a variedade e a quantidade de um grupo de vermes de corpo cilíndrico e alongado, os nematoides (a minhoca pertence a outro grupo, os anelídeos). Quanto maiores, mais conservado é o solo. Inversamente, quanto menores, mais degradado é o solo. Uma equipe do Instituto Biológico de São Paulo notou contrastes acentuados entre áreas de vegetação nativa ou sob diferentes intensidades de ocupação agrícola no Brasil e em outros países. Em Goiás, Minas Gerais e Distrito Federal, nematoides dos grupos Criconematoidea, Anguinidae e Tylenchidae, comuns em áreas de vegetação nativa, escassearam em áreas ocupadas por culturas agrícolas; por sua vez, os dos gêneros Pratylenchus e Ditylenchus eram encontrados somente em terras cultivadas. Alguns causam danos agrícolas, como o nematoide das galhas (Meloidogyne javanica) e o cavernícola (Radopholus similis). Difíceis de identificar a olho nu, esses animais, com milímetros de comprimento, são transportados por água, ferramentas, tratores ou pelas próprias plantas (Arquivos do Instituto Biológico, fevereiro).
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