O principal agente causador do surto de diarréia em Salvador cerca de 8 mil casos registrados em junho e julho – é um norovírus, não um rotavírus, como se pensou inicialmente. Virologistas da Universidade Federal da Bahia (UFBA) e da Fiocruz desfizeram o equívoco comparando os tipos de vírus encontrados nas 946 amostras de fezes de adultos e crianças. Encontrados em 55% das amostras, os norovírus apresentam RNA (ácido ribonucléico) linear e simples, enquanto o do rotavírus, ao qual se atribuiu 20% dos casos, especialmente em crianças, é segmentado. Outra diferença é que os norovírus são mais agressivos e causam diarréias, vômitos, dor de cabeça e febre mais intensos. Transmitido pelo ar ou por alimentos e objetos contaminados, o norovírus aparece pela primeira vez em Salvador. Antes, só havia sido registrado no Rio de Janeiro, em 2002.
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