El Instituto de Química de la Universidad de São Paulo (USP) de São Carlos, desarrolla investigaciones de avanzada con energías alternativas, polímeros conductores para la aplicación aeroespacial y tratamiento de residuos, entre otras investigaciones de interés estratégico para la industria nacional. La modernización de los laboratorios fue financiada con recursos del Programa de Infraestructura de la FAPESP. Las inversiones contribuyeron para la reforma y ampliación de las áreas de investigación. El nuevo laboratorio del Grupo de Electroquímica, por ejemplo, ocupa actualmente el antiguo edificio del taller de mecánica del Instituto de Química.
Allí, seis profesores coordinan las investigaciones con energías alternativas con células a combustible, dispositivos electroquímicos para convertir energía química en energía eléctrica. Las nuevas instalaciones van a permitir, por ejemplo, la expansión de las áreas de pruebas de prototipo con células a hidrógeno, conocidas como células a combustible de electrolito polímero sólido, foco del interés del grupo, como explica Francisco Carlos Nart. “Con la nueva estructura pretendemos desarrollar prototipos de 2kW(kilowatt), capaces de mover pequeños vehículos, como los utilizados en campos de fútbol para el transporte de jugadores lesionados”, prevé.
El Laboratorio de Electroquímica Interfacial (LEI), otra área de investigación del Instituto de Química, también se vio beneficiado. Allí son realizadas las investigaciones para el desarrollo de polímeros conductores para la aplicación aeroespacial, del interés del Centro Técnico Aeroespacial (CTA) y de la Embraer. El uso de esos polímeros conductores involucra además la preocupación con la protección contra la la corrosión, que puede ocurrir en otros tipos de conductores, explica Arthur de Jesus Motheo, del equipo del laboratorio. Estos estudios ya han rindieron un reciente pedido de patente, en noviembre de 2001. El LEI también desarrolla investigaciones en el área de electroquímica ambiental, con degradación de residuos en efluentes.
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