renata sousa-lima / ufmgBaile nupcial: los machos de ballena yubarta o jorobada exponen la cola al cantarrenata sousa-lima / ufmg
Entre julio y noviembre, el Parque Nacional Marino de Abrolhos, en la costa sur de Bahía, es el escenario de las actividades reproductivas de alrededor de 3 mil ballenas yubarta (Megaptera nuevaeangliae). Por ellas pasan barcos con turistas, que suman entre 4 mil y 5 mil personas por año, señal de la curiosidad que esos enormes mamíferos acuáticos despiertan. Labióloga Renata Sousa-Lima, ahora en la Universidad Federal deMinas Gerais (UFMG) y asociada al Instituto Ballena Yubarta, muestra que la actividad puede ser nociva. En sociedad con el norteamericano Christopher Clark, de la Universidad Cornell, ella empleó grabadores especializados en captar sonidos en el agua para monitorear a las ballenas. Los resultados, publicados en abril de 2008 en Canadian Acoustics y que saldrán en una edición futura de Park Science, muestran que a los machos no les cae bien la competencia con los barcos cuando cantan para atraer a las hembras.Entre nueve machos monitoreados, cuatro se apartaron y pararon de cantar con la aproximación de un barco. Los otros cinco siguieron cantando, pero también se alejaron. La observación preocupa: es posible que la situación favorezca a los machos más audaces que, habituados a los barcos, pueden estar más propensos a sufrir accidentes. Estudios más detallados pueden ayudar a definir un nivel de tránsito que no perturbe la reproducción de las ballenas.
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