Está en camino la vacuna de los sueños para el combate contra la meningitis que asola al África Subsahariana –un área que va desde Gambia hasta Senegal en la costa atlántica, y Etiopia y Somalia, al este. El inmunizante contra la meningitis A ayudará a controlar la enfermedad que infecta a 200 mil africanos anualmente y mata a una tercera parte de éstos. Confiere una larga protección, puede aplicarse en pacientes de cualquier edad y rompe la cadena de transmisión.
Y lo que es más importante: el precio es accesible para los países pobres. Esta vacuna será elaborada por un consorcio que unió a tres rincones del planeta. Para desarrollar el medicamento, el Instituto del Suero de la India suscribió un convenio con el Proyecto Vacuna contra la Meningitis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la institución internacional Programa para una Tecnología Apropiada en Salud (Path).
La vacuna se encuentra en fase de desarrollo en la India, con tecnología aportada por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de EE.UU. A su vez, la materia prima proviene de SynCo Bio Partners, de Holanda. La joint venture producirá 25 millones de vacunas anuales, a 0,40 dólar la dosis.
“Este acuerdo puede crear un paradigma para la producción de vacunas o drogas destinadas a los países pobres”, dijo el científico Carl Frasch, de la FDA. “Muestra que, mediante la cooperación internacional, es posible resolver problemas crónicos del continente”. La meningitis no es el principal flagelo de la región –el Sida, la tuberculosis y la malaria matan más. Pero es un mal persistente, que desde hace más de un siglo atemoriza a los africanos. (Science in Africa, agosto)
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