El análisis de los registros pluviales diarios recabados por 600 estaciones meteorológicas en los nueve estados del nordeste brasileño indica que la variación de las precipitaciones está lejos de ser uniforme en toda la región, considerada la más seca del país. En las localidades del semiárido, la cantidad de días en los que ese fenómeno ocurre en el transcurso de los meses del año oscila mucho más que en la zona de selvas o en el llamado agreste. Este tipo de variación también se hace presente cuando se compara el promedio de días de lluvia de los estados del nordeste.
Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Federal de Campina Grande (UFCG) y de la Universidad Federal de Sergipe (UFS), en Maranhão, por ejemplo, puede llover solamente dos días al mes (en agosto y septiembre) o 18 días en marzo (Revista Brasileira de Engenharia Agrícola e Ambiental). En Sergipe, la cantidad de días con lluvia en el mes varía entre un mínimo de cuatro (en noviembre, diciembre y enero) hasta un máximo de 16 (en julio). Para calcular los promedios pluviométricos, el estado tuvo en cuenta informes recabados solamente por las estaciones meteorológicas que operan continuamente desde hace 30 años. Se consideró día con lluvia a aquél en que las precipitaciones fueron superiores a 0,1 milímetro. De acuerdo con el estudio, el patrón de lluvias en algunas localidades, tales como la pernambucana Juazeiro dos Cândidos, resultó completamente aleatorio durante el período estudiado.
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