El satélite Aqua fue lanzado el día 4 de mayo desde la Base Aérea de Vandenberg, en California, Estados Unidos. A bordo del mismo va el sensor HSB (Humidity Sounder for Brazil, o Sensor de Humedad para Brasil), que forma parte de un avanzado sistema operativo de sondeo, constituido por otros cinco instrumentos científicos, cuatro estadounidenses y uno japonés. Producido por Equatorial Sistemas, una empresa de São José dos Campos, en asociación con Matra Marconi Space, de Inglaterra, el HSB es producto de un acuerdo de cooperación entre la Agencia Espacial Brasileña (AEB) y la Nasa, la agencia espacial estadounidense. El Aqua va a recabar datos sobre lluvias, evaporación y el ciclo del agua.
Durante su misión de seis meses, recogerá informaciones sobre cambios de circulación en los océanos y sobre el modo por el cual las nubes y los procesos que ocurren en la superficie del agua afectan al clima. Este satélite integra el Sistema de Observación de la Tierra (Earth Observing System), un programa de la Nasa estructurado con el objetivo de entender los cambios climáticos y el ambiente natural del planeta. Este programa, que agrupa a instituciones de investigación y agencias espaciales de América del Sur y del Norte, Europa, Asia y Australia, cuenta con tres satélites: el primero de ellos, llamado Terra, entró en órbita en 1999, y el tercero, llamado Aura, aún no ha sido lanzado.
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