Los avances más recientes de la genética eligieron a las células madre embrionarias, matrices que pueden desarrollarse en cualquier tipo de célula del cuerpo, como la gran esperanza para la cura de lesiones cardíacas y neurológicas. Pero las investigaciones cuentan con férreos oponentes, pues tras la obtención de dichas células, el embrión es sencillamente descartado. La solución ante este impasse ético sería la utilización de células madre adultas. Normalmente, las células madre de tejido adulto tienen opciones limitadas. Así, por ejemplo, ciertas células de la medula ósea solamente podrían formar células sanguíneas.
Pero investigaciones realizadas en los últimos dos años indican que las células precursoras de la sangre podrían formar otros tejidos, de ser éstas primero incubadas con células madre embrionarias. Es decir: las células madre adultas serían casi tan maleables como las embrionarias. Pero ¿lo serían efectivamente? Dos artículos de la revista Nature (del 13 de marzo) cuestionan estos resultados. En vez de estar repentinamente cambiando de función – la llamada transdiferenciación, las células madre adultas estarían en realidad fundiéndose con la células embrionarias para formar un tipo de células totalmente nuevo. Y esas células fundidas serían demasiado anormales como para tener alguna utilidad en medicina.
En una conferencia realizada en Colorado, Estados Unidos, los investigadores que observaron la transdiferenciación se defendieron diciendo que buscarían evidencias de fusión, pero que no veían motivos para sospechar que la misma estuviera por detrás de sus resultados. Diane Krause, de la Universidad de Yale, afirmó que sus células madre transdiferenciadas contenían un número normal de cromosomas, mientras que una célula fundida tendría dos veces el número normal.
Republicar