En tiempos de racionamiento de energía, decir que las ciudades tienen luz artificial en exceso parece un contrasentido. Pero por lo menos en Europa y Estados Unidos existe un movimiento de astrónomos que pregona la reducción de la iluminación, con el argumento de que está cada vez más difícil observar el cielo y sus estrellas y astros por las noches. Según ellos, el 50% de las personas que viven en los países de la Unión Europea y el 80% de los que viven en Estados Unidos no consiguen ver la Vía Láctea. Pensando en obtener una análisis preciso del problema, Pierantonio Cinzano, de la Universidad de Padua, Italia, y sus colegas, estudiaron imágenes de satélite tomadas por el Programa de Satélites Meteorológicos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante 1996 y 1997. Las imágenes registraron las luces durante noches sin nubes y los astrónomos usaron modelos matemáticos para calcular la luminosidad artificial de la Tierra. Este trabajo resultó en el primer atlas mundial de contaminación de la luz, que será publicado en la Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, según informa a revista New Scientist (del 18 de agosto). “La contaminación de las luces crece un 10% anual”, dice Cinzano. Pero no todo parece perdido. Venecia, por ejemplo, es la única ciudad italiana con más de 250 mil habitantes en la que es posible avistar las estrellas de la Vía Láctea. “Esto sucede en razón de la iluminación de baja intensidad de la ciudad, algo que merece ser preservado.”
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