Japón, tradicional practicante de un modelo que privilegia la estabilidad por sobre la competencia, ha decidido estimular la lucha por la supervivencia en el mundo académico (Nature, 10 de octubre). Al final de una dura disputa, 113 de los 464 equipos integrados por alrededor de 10 mil profesores de todas las universidades fueron elevados a la condición de centros de excelencia, con derecho a fondos para investigaciones provenientes del Ministerio de Educación.
Cada uno de estos centros – distribuidos en las áreas de biología, química y materiales, tecnología de la información y electrónica, humanidades y estudios interdisciplinarios – recibirá un total de entre 800 mil dólares y 4 millones de dólares por año para llevar adelante proyectos en sus respectivas universidades. Esos valores serán renovados cada cinco años, pero los centros reprobados en las revisiones bienales serán cerrados.
Los grupos vencedores se concentran en tan solo 50 de las 163 universidades públicas o privadas del país; 49 de éstos quedarán en manos de las siete antiguas universidades imperiales. En tanto, las universidades de Tokio y Kioto fueron las más premiadas, con 11 centros cada una. Es verdad que no faltan críticas con relación a los criterios de selección. Pero la comunidad científica cree que la competencia le hará bien a la ciencia japonesa.
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